模擬信號&數字信號
從發送到光纖上的信號來分，光端機可分為基于模擬技術的模擬光端機和基于數字技術的模擬光端機。
模擬光端機其工作原理不外乎調制解調、濾波和信號混合等。不論是LED 還是LD，其光電調制特性都不是線性的，在信號傳輸過程中難免出現失真、干擾等模擬處理中不可避免的問題，且在大容量傳輸和多業務混合傳輸方面有難以克服的技術難點。
數字光端機的情況就不同了，光纖中只有“有光”和“無光”兩種狀態，因而對光源的線性要求不高或幾乎沒有要求，從而避免了信號在處理過程中的損失。另外，數字光端機比較容易實現多通道、多種信號的混合傳輸。由于都只轉換為數字信號，借助TDM（時分復用）技術就能很容易地實現多通道多種信號的傳輸。現在已有光端機生產廠商能夠做到在一個波長通道上一次傳輸10路非壓縮實時視頻圖像。
光纖網絡拓撲方式
光纖網絡拓撲方式決定了視頻光端機類型。根據光纖傳輸網絡拓撲型式除可選擇傳統的點對點傳輸光端機外，還有節點式和環網式光端機可供選擇。
節點式光端機將前端各節點組成鏈網或樹型網絡，節點機在每個節點首先將信號接收下來，轉換成電信號，再和本地節點的信號復用，光電轉換后采用WDM技術復用到一條光纖上傳輸。在每個節點不進行模數轉換，降低了信號衰減。
環網式光端機將各主要節點連成環網，并且通過光分支的型式還可以有星型分支，可以做到網絡拓撲的隨意性，做到全網信息的共享等許多獨特的功能。
多模或單模光纜
光纖網絡是由多模或單模光纜組成，這就決定了選用多模端機還是單模端機。如果新建項目，建議優先使用單模光纖和單模光端機。相對于多模光纖，單模光纖傳輸距離更遠、信息容量更大、速度更快。
光口連接型式
光端機與光纖網絡的連接頭可分為：FC、SC、ST、LC、D4、DIN、MU、MT 等型式，按光纖端面形狀分有FC、PC（包括SPC 或UPC）和APC 等類型。目前應用最廣的只有FC、SC 和ST 三種。一般長距離或大容量通信大多使用FC或SC 型連接器，其優點是插入損失小、安裝容易、穩定性高。其中又以FC連接頭更好，由于它采用螺紋緊固，能提供穩定可靠的連接。SC 連接頭是插撥式的，多次插拔之后連接頭的可靠性會降低。短距離信號傳輸則較多用ST 型連接器，且多用于多模系統，因為其精度要求不高，成本也就較低。
光口光功率指標
視頻光端機是遠距離傳輸視頻圖像及其它業務的傳輸設備，作為衡量光端機傳輸能力的參數便是發射功率和接收靈敏度。對于某一型號光端機來講，由于接收靈敏度和發光功率一定，發光功率減去接收靈敏度的所得值就是光路光功率裕量，在相同的傳輸條件下，光功率裕量越大，越能傳輸更遠的距離。
所以工程實際中，在選擇光端機時先測出或估算出光路光功率預算，根據光功率預算加上適當裕量即可定出光端機的光口光功率指標。
視頻指標
視頻通道數量：通常情況下光端機的視頻通道數量越多，對技術要求越高，器件要求也越高，價格也就越高，所以要根據需求來確定光端機要傳輸的圖像路數，從而確定所選擇的光端機視頻通道數。
視頻采樣頻率：一般情況下攝像機輸入到光端機的模擬帶寬為5～8M，根據奈奎斯特采樣定律，要真實地還原信號，其采樣頻率至少應該是信號頻率的兩倍。否則會因為視頻帶寬不足，監視畫面細節部分就不夠清晰，水平分辨率就低，嚴重的甚至出現色彩失真或丟失。所以選擇光端機時采樣頻率也是主要參數。
其它視頻指標：在視頻圖像指標中諸如信噪比（S/N）、微分增益、微分相位等參數都是衡量圖像質量的指標，需要通過專用設備進行測試分析才能得出結果，具體指標可以讓廠商出具第三方的測試證明。
輔助功能
現在，光端機除能提供若干視頻信號的傳輸通道外，通常還會具有豐富的其它信號傳輸通道，如音頻、異步數據、以太網、E1通道、開關量信號和電話信號等。這些信號通過光端機連接能傳輸更遠的距離且減少傳輸介質數量，即所謂透明通道，這時光端機在形式上就成了電纜的簡單替代。如控制前端攝像機的RS485/422云鏡控制信號、雙向音頻信號、以太網交換機與以太網交換機或與PC之間的網絡信號、中心計算機與其它電子設備間的RS232信號等，都能通過光端機與光纖實現連接。
可是有些信號，如市電話信號中的-48V饋電、一些對講系統中的迭加在供電線路上的控制信號等等，這些信號只有通過電纜連接才能正常工作，但如果用光端機就無法正常工作了，如半雙工RS485如果通過單向數據口傳輸等，這時常常會認為是光端機的接口工作不正常，其實卻不然。
因此，在選配光端機的輔助功能前先要詳細了解系統的連接及各個將要與光端機連接的端口的接口類型、有無通信協議、是單向還是雙向、除明確知道的功能外，此端口還提供不提供如供電等其它功能。要準確地了解這些信號要求和對所使用的設備的性能的影響。
產品結構和外觀布局
較好的光端機廠商的光端機有獨立式、機架式等多種型式可選；各種業務接口要布置合理，要有意識地避免在施工中各業務接口的相互干涉；并且充分考慮運營維護的方便。在光端機上要有豐富的含義明確的LED指示燈，通過這些指示燈能方便地指示出故障原因；有能力的廠商還能提供網管接口，通過軟件就能方便地進行設備的管理和維護。
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